食品，是人類賴以生存和發(fā)展最基本的物質。隨著食品工業(yè)快速發(fā)展，人類從只求溫飽到關注食品安全、營養(yǎng)和品種多元化，食品創(chuàng)新層出不窮，各種食品添加劑紛紛進入人們的視野。其中，著色劑是人們制作食品時常用的一類食品添加劑。近年來，食用天然色素正逐步發(fā)展向好。

　　食用天然色素前景廣闊

　　隨著互聯(lián)網的發(fā)展，人們經常在社交媒體上分享著各式各樣的美食圖片。對于現代人類來說，這是為了捕捉一種真實、自然和美學的生活方式。絕大多數人第一時間都是靠視覺和嗅覺來判斷食物好不好吃，就像古人評價美食——“色、香、味”俱全，眼睛是人們評價美食的首要器官。食物的色澤、外觀勢必會變得越發(fā)重要。

　　食用天然色素系指從植物、動物、微生物發(fā)酵中取得的食用著色物質，大多為花青素類、黃酮類、胡蘿卜類等化合物，此類色素不但安全，而且很多食用天然色素含有人體必需的營養(yǎng)物質和微量元素，或本身就是維生素或具有維生素性質的物質。

　　如今，大多數人要求食材回歸自然、品種多元化，人們對健康環(huán)保意識和資源再生利用的觀念逐步形成共識，食用天然色素在食品行業(yè)將有著難以預測的發(fā)展速度和空間。

　　需求量不斷攀升

　　主要用于糕點、飲料、乳品等產品的天然色素，主要來源于甘薯、蘿卜、葡萄、紅辣椒等，容易被消費者接受。因此，天然來源的食品添加劑市場呈直線上升態(tài)勢。在競爭激烈的食品行業(yè)，為了與其他產品區(qū)分開，不少食品生產企業(yè)選擇使用天然色素取代以往的合成色素，以滿足消費者對天然食品的需求。

　　2018年9月，中國食品添加劑和配料協(xié)會統(tǒng)計數據顯示，2018年食用著色劑產銷總量將達到47.35萬噸，同比增長0.34%；總銷售額將超過45.6億元，同比增長9.47%；出口預計超過11739噸，同比增加14.6%；出口創(chuàng)匯總額超過2.99億美元，同比增加22.4%。2018年，辣椒紅色素、梔子黃色素、梔子藍色素、紅曲黃、姜黃素、藻藍色素、紅花黃色素等品種的產銷量實現增長目標；紫甘薯色素、蘿卜紅色素、甘藍紅等品種實現穩(wěn)定持續(xù)增長的目標。

　　品種多樣

　　我國地緣廣大，東西遼闊、南北緯度跨度大，植被物種繁多，天然色素原材料比較豐富，提取食用天然色素的原料多為植物性原料，主要包括從人工種植的植物提取食用天然色素，從農產品副產物提取食用天然色素以及從野生植物根、莖、葉、漿果中提取食用天然色素。這些資源，在我國供求有市場，如能科學引導、合理應用，不但可以大大降低食用天然色素的成本，增加經濟收入，同時對國家環(huán)保政策的推進落實、農業(yè)種植業(yè)結構的調整都將具有潛在的意義。

　　國內天然色素行業(yè)仍需改進

　　20世紀90年代前后，食用天然色素還處在萌芽階段。但在今天，食品加工、餐飲企業(yè)主動尋找適合自己應用的天然色素產品，這種顛覆性的變化本是一件好事，但尋求的過程仍需不斷改進，要在國內的天然色素生產企業(yè)尋找適合自己產品應用的天然色素產品，仍不是一件容易的事情。國內的天然色素無論是水溶還是油溶產品，使用限制性大，特別是油溶性產品這類問題更加突出，也因此導致了天然色素應用范圍狹窄。

　　目前，大部分天然色素提取企業(yè)還停留在粗制階段，產品雜質多、純度低、pH值、氧化、光照、溫度、水及金屬離子敏感性強，穩(wěn)定性較差，著色弱、保色性弱，易造成褪色現象；另外，高校沒有對口的專業(yè)，缺乏應用開發(fā)技術人才，使得天然色素發(fā)展遇到諸多瓶頸。

　　近年來，在我國天然色素行業(yè)，某些天然色素產品由于重復建設、產能過剩，并且因技術創(chuàng)新不夠，沒有自己的核心技術，業(yè)內產品同質化，造成低價競爭，導致大量浪費國內天然色素資源，從而導致企業(yè)投資回報率低，甚至無法收回成本。天然色素的提取、提純早已不是很神秘的工藝技術，但是，要生產出高品質的天然色素產品，企業(yè)必須要有合適的設備和技術過硬的工程技術人員，企業(yè)家要有前瞻視野，重視產品質量，加大研發(fā)資金投入。

　　食用天然色素在摸索中前行

　　食品創(chuàng)新層出不窮，食用天然色素的發(fā)展將更加迅速。我國食用天然色素業(yè)界專業(yè)人士也在不斷尋求國內天然色素行業(yè)現存問題的解決辦法。

　　純化工藝仍需不斷創(chuàng)新

　　天然色素行業(yè)要改變目前工藝滯后的現狀，必須努力創(chuàng)新，走綜合開發(fā)利用之路，使天然色素提取、提純過程減少或避免留存無法利用的下腳料。比如：辣椒紅色素的提取過程中，在進行辣椒紅和辣椒素的分離之前，應先低溫進行膠狀物質的分離，可減少后續(xù)分離過程設備的負擔，提高分離效率，最大限度地提高辣椒紅產品的品質。由于影響辣椒紅和辣椒素分離的膠狀物，在工藝前端分離出來，后續(xù)辣椒紅和辣椒素分離加工過程，不會像傳統(tǒng)工藝一樣產生大量泡沫；而且，應用低溫工藝能較好保持色素的色澤和風味物質。

　　微濾、超濾、納濾可做到精準攔截，在濃縮領域，納濾、反滲透過濾系統(tǒng)對提取液的濃縮去水，效果非常明顯和快捷，膜過濾技術一次性投資與傳統(tǒng)技術相比，初次設備投入資金較大，但生產過程具有速度快、流程短、能耗少、不使用溶劑、不污染環(huán)境等優(yōu)點，且有設備緊湊，占用空間少等優(yōu)勢。在水溶性天然色素純化去雜技術方面，近年來我國所應用的膜過濾技術的發(fā)展已經日趨成熟，但仍有改進和創(chuàng)新的空間。

　　副產物再利用收益顯著

　　辣椒粕 提取辣椒紅和辣椒素的下腳料——辣椒粕，總量約占原料的90%—93%，基本都是以每噸幾百元的價格賣掉。辣椒紅色素提取后的辣椒粕，可以繼續(xù)分離為有利用價值的單體物質，變廢為寶，用于提取水溶性膳食纖維——辣椒果膠和水不溶性膳食纖維。不同品種的辣椒粕，能提取辣椒果膠7%—15%，也能提取得到水不溶膳食纖維約18%—34%，每噸辣椒粕提取得到的辣椒果膠和水不溶膳食纖維的總價值，高達22500—39000元，其經濟價值比辣椒粕高出近100倍，甚至比辣椒紅提取的主產品辣椒紅色素的價值，還高出將近20—30倍。目前，辣椒粕的再利用理論已然成熟，但業(yè)內仍沒有成功的實際案例，未來研究應用副產品的加工利用的任務十分緊迫，因此，要加快研發(fā)，做到物盡其用，減少浪費，增加提取過程的產品附加值，使辣椒提取產業(yè)的產品價值最大化。

　　甘薯渣 提取紫甘薯色素后的甘薯渣，可以研究分離出富硒淀粉、加工成紫薯全粉，也可再次分離得到可溶性膳食纖維甘薯果膠、水不溶膳食纖維等物質，這樣能大大提高整個提取過程的出品率。一般來說，紫薯渣要處理掉是比較麻煩的，需要花費大量的人力、物力。通過副產物的再利用，既提高企業(yè)經濟效益，還不會造成浪費和環(huán)境污染問題，而現行的提取生產線不需要進行大規(guī)模改造就可以實現。

　　此外，紫甘藍紅提取甘藍紅后的菜渣、萬壽菊花顆粒提取葉黃素后的菊花渣、梔子提取梔子黃之后的梔子渣等，可利用發(fā)酵的方法，制成有機復合肥料。試驗證明，利用這些提取色素后的料渣，添加發(fā)酵類菌種得到的有機復合肥料，其作為農作物的底肥施用，肥力充足且非常持久，也有疏松土壤的作用。還有很多其他品種的天然色素提取物副產物，都能像辣椒粕、甘薯渣等一樣，進行綜合開發(fā)利用，做到物盡其用。

　　調配應用型天然色素

　　我國的天然色素產品要邁進國際市場，以高端型的原料產品出口，則天然產品必須忠于自然，制作天然色素系列產品須盡量使用安全性高的天然或類天然添加劑，才能被國際市場接受。

　　天然色素的互溶性較差，要使天然色素適應各種應用環(huán)境，就必須改善其互溶性，以便于復配，從而產生千變萬化的天然色素，以滿足各種產品所需要的不同色調。

　　復配天然色素須對相關原料從色價、含量、吸收峰等作精確的檢測，并掃描曲線圖以備對照，技術人員必須對各種天然色素的性質、應用及法規(guī)了如指掌。國內目前天然色素的復配，基本只是停留在初級調配，要做好天然色素的復配工作必須要有先進的檢測設備，通過經驗豐富的工程技術人員，了解食品創(chuàng)新的趨勢、消費者喜愛方向、營養(yǎng)價值等市場因素。

　　開發(fā)應用型產品

　　國際市場上應用型的天然色素產品，基本上以復配型或濃度、色價較低的產品為主流，這樣的產品可以最低限度的減少在應用領域造成的色調誤差。

　　一些純度較高的天然色素產品在常溫常壓的條件下，需要特殊的化學溶劑才能溶解。像β-胡蘿卜素、葉黃素、姜黃素、番茄紅素等，這些產品中純度高的晶體，水、油都不溶，且穩(wěn)定性差，極易氧化降解。這些純度較高的天然色素產品通過復配，可以提高產品的應用便捷性、溶解性、穩(wěn)定性，適合各類食品加工流程、特殊色調的要求。在抗光、耐熱方面，微膠囊化包埋技術是良好的選擇，當前使用壓力式噴霧干燥設備制作微膠囊化包埋產品已不再復雜。經過添加其他輔料改良改性后成為濃度較低的包埋產品，其性能穩(wěn)定，容易分散在水或者油中，從而應用到需要調色的產品里。

　　儲備培養(yǎng)相關人才

　　當前，國內的有些高校雖然有提取方向的專業(yè)，但大多是針對中藥提取培養(yǎng)，目前尚未見到天然色素提取專業(yè)學科。因此，需要結合國家政策，落實產學研結合，政府出政策、市場見需求、企業(yè)提方向、高校出人才，有專業(yè)對口的天然色素技術人才，對行業(yè)的發(fā)展會有一定的積極意義。天然色素提取行業(yè)，需要在技術人才培養(yǎng)和研發(fā)技術儲備上多下功夫，天然色素的路才會走得更高更遠。

　　對食品行業(yè)而言，如何在滿足消費者健康需求的同時，生產出更多創(chuàng)新產品，讓大家吃得更營養(yǎng)、更放心，是整個食品加工行業(yè)共同的目標。而在這一過程中，離不開科技創(chuàng)新。開拓國際市場，大力開發(fā)“天然、營養(yǎng)、多功能”的天然食用色素，如胡蘿卜素、黃酮類色素、花青素色素、番茄紅素等。同時采用高新技術，不斷提高裝備水平，提高產品產量、生產技術與產品的競爭力。在工藝上實施技術改進，減少產品雜質，提高純度；珍惜和培養(yǎng)專業(yè)技術人才，鉆研產品的應用開發(fā)；根據市場需求，提供品質好、安全性高的產品，開拓更廣闊的食用天然色素新局面。